El iceberg gigante A-68 se adentra en el Atlántico Sur a los tres años de su creación
La masa de hielo formada en 2017 en la plataforma Larsen C de la Antártida ha recorrido más de 1.000 kilómetros y ha sufrido dos grandes fragmentaciones.
El iceberg A-68 sigue haciendo historia. No es el fragmento de hielo flotante más grande de todos los tiempos (distinción que ostenta el B-15, ver más información en la parte inferior de esta noticia) pero el A-68 sí que es, desde su formación, el iceberg de mayor tamaño existente actualmente en los océanos de nuestro planeta.
Cuando se separó de la plataforma Larsen C, en julio de 2017, ahora hace trres años, el A-68 tenía una superficie de 5.800 km2. Como comparación, algunos medios de comunicación anglosajones indicaron que esto suponía el doble de la superficie de Luxemburgo pero,para nuestra geografia mental, es más fácil hacerse a la idea si se recuerda que la isla de Mallorca tiene 3.640 km2.
El gigantesco iceberg A-68 (o A68 como se transcribe en algunas publicaciones) se formó por la separación de una parte frontal de la barrera de hielo Larsen C, en la Antártida, el 12 de julio de 2017, y en la actualidad se encuentra, con una superficie algo menor pero igualmente imponente, flotando en aguas del Atlántico Sur, cerca de las islas Orcadas del Sur.
Dependiendo de cómo se hagan los cálculos se puede decir que el A-68 ha recorrido en estos tres año unos 1.050 km de distancia desde el lugar en el que se formó. “Durante los dos primeros años, permaneció cerca de la barrera de la que procedía, obstaculizado por el hielo marino.
No obstante, casi inmediatamente después del parto perdió un fragmento de hielo, por lo que pasó a llamarse A-68A, mientras que su descendiente recibió el nombre de A-68B. Más recientemente, en abril de 2020, A-68A perdió un nuevo fragmento: A-68C”, explica la Agencia Espacial Europea (ESA por las siglas en inglés).
Sistema de denominación científica
Los icebergs de la Antártida son bautizados según un método no demasiado romántico: su nombre comienza con la letra del cuadrante de la Antártida donde el iceberg se avistó por primera vez, seguido de un número secuencial y, si el iceberg se fragmenta, una letra secuencial.
Aunque A-68A es un iceberg delgado, ha mantenido su integridad razonablemente bien, aunque los satélites serán clave para detectar nuevos cambios ahora que se halla en aguas abiertas.
La imagen que aparece encabezando esta noticia y, ampliada en la parte inferior) fue tomada por la misión de radar Sentinel-1 de Copernicus de la ESA, y en ella se observa el iceberg A-68 el 5 de julio de 2020, pocos días antes de su tercer aniversario.
“Los satélites de radar proporcionan imágenes independientemente de las condiciones lumínicas o meteorológicas, algo indispensable para vigilar las remotas regiones polares, que se ven envueltas en la oscuridad durante los meses de invierno”, destaca la ESA.
Datos e imágenes de la ESA
El mapa de la parte superior de esta información muestra las distintas posiciones de A-68A durante este viaje de tres años. En él no solo destaca cuánto tiempo permaneció cerca de la barrera Larsen C, sino cómo, durante el último año aproximadamente, su velocidad de desplazamiento ha aumentado de forma considerable.
El mapa también incluye trayectos históricos de icebergs basados en datos de distintos satélites, incluidos los satélites ERS-1 y ERS-2 de la ESA, y muestra que A-68A está siguiendo una ruta muy transitada.
La imagen compuesta que aparece en esta información, capturada por la misión Sentinel-3 de Copernicus, muestra la posición de A-68A en su origen y en febrero de 2020.
El más grande sigue siendo el B-15
El A-68 es enorme pero el B-15 sigue siendo el iceberg más grande observado desde que los satélites artificiales ayudan a seguir este tipo de fenómenos naturales. El B-15 en concreto media en el momento de su formación unos 280 kilómetros de largo y 37 kilómetros de ancho, con una superficie de 11.000 kilómetros cuadrados, es decir, era más grande que la isla de Jamaica.
El B-15 se formó en la plataforma de hielo de Ross, de la Antártida, en marzo de 2000. Tras diversas fragmentaciones, la parte principal de esta masa de hielo se alejó del mar de Ross en en 2003 y en 2005 dejó de ser el iceberg más grande el mundo al dividirse en diversas porciones.
Más información en ‘La Vanguardia’:
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