MONITOREO Y ANÁLISIS DE LA SITUACIÓN GEOPOLÍTICA EN EL MUNDO Y SU IMPLICANCIA EN LA PATAGONIA

INVAP: CIENCIA, TECNOLOGIA Y MEDIO AMBIENTE

Por Andrés Nievas
info@patagoniambiental.com.ar
Cuando hablamos de la ciencia y la tecnología aplicada al medio ambiente, no podemos dejar de mencionar a la empresa rionegrina INVAP SE con sede en San Carlos de Bariloche. Esta empresa de todos los rionegrinos ha jugado un rol clave en el desarrollo de la ciencia y la tecnología argentina. Ha colocado a ambas áreas aplicadas al medio ambiente en lo más alto del mundo, compitiendo con las principales potencias. En conjunto con otras instituciones científicas, ha llevado a nuestro país a la era espacial, entrando en el grupo de 8 países del mundo capaces de construir sus propios satélites con diversas aplicaciones. Ha construido la Planta de Enriquecimiento de uranio en Pilcaniyeu en el marco del Plan Nuclear Argentino, entrando de esa manera en otro grupo selecto de tan solo 9 países de todo el mundo que dominan la tecnología de enriquecimiento de uranio por el método de difusión gaseosa y, además, exporta reactores nucleares.
El Plan Nuclear Argentino se remonta a los años 50 en el primer gobierno de Perón con la creación de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) que le dio el marco legal al mismo siendo hoy la máxima autoridad nacional en la materia.
En la década del setenta entra en escena INVAP SE como parte de un programa de investigación aplicada del Instituto Balseiro. INVAP SE nació en septiembre de 1976 con la firma de un convenio entre la CNEA y el gobierno de la provincia de Rio Negro. La persona que logro conectar a INVAP con el mundo, es el Gerente General, Hector Othéguy, quien heredo esta visión del fundador de la empresa, Conrado Varotto. Otheguy es egresado de la carrera de Física Nuclear del Instituto Balseiro, se sienta con presidentes de todo el mundo para llevar la tecnología de INVAP a cada rincón y tiene a su cargo a más de 1200 empleados.
La CNEA sería, después, uno de los principales clientes de INVAP en la construcción de los reactores nucleares. Como parte de ese plan, durante los años ochenta, en el gobierno de Raúl Alfonsín, se anunció y construyo la Planta de Enriquecimiento de Uranio en Pilcaniyeu, a unos 100 km de la ciudad de San Carlos de Bariloche. Allí se comenzó a producir el combustible para las centrales nucleares, tanto de potencia, para combatir el cambio climático, como investigación, para la formación de ingenieros. La planta de uranio se desactivo en los años 90.
Desde el año 2003 en adelante, con INVAP en primer plano a la par de tantas otras instituciones de gran importancia, se orienta la ciencia y la tecnología nuevamente a la industria nacional. El gobierno nacional le dice no a los radares que el Pentágono quería vendernos para desarrollarlos en el país.
La planta de enriquecimiento de uranio se reactivo en el año 2010 con fines pacíficos, con el anuncio de la presidenta Cristina Fernández en una visita a Pilcaniyeu. Esto implicó la repatriación de más de 1000 científicos que se encontraban trabajando en el exterior , que se incorporaron a estas áreas mencionadas.

Argentina entra a la era espacial

A la par del desarrollo nuclear, nació el Plan Espacial Nacional a comienzos de la década del 90, con la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) como la máxima institución nacional en la materia, y se fue profundizando con el correr de los años. Se dio comienzo al programa espacial con la construcción de la serie de satélites SAC construidos por INVAP en la ciudad de San Carlos de Bariloche. Los satélites son el SAC-A, SAC-B y SAC-C.

 

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El SAC-A, segundo satélite construido por INVAP para la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE), se trató de un satélite de demostración que tuvo como objetivo poner a prueba los sistemas ópticos y de energía, navegación, transmisión de datos y control terrestre de las futuras plataformas SAC, especialmente del satélite SAC-C. Fue puesto en órbita por el transbordador “Endeavour” el 14 de diciembre de 1998 y excedió su vida útil de ocho meses.

El SAC-B, primer satélite diseñado y construido enteramente en la Argentina, que dio inicio a una nueva rama en la ingeniería del país, se desarrolló como un aparato de investigación astronómica que tenía por objeto investigar las fuentes explosivas extra galácticas de alta energía. Entre sus tareas, debía registrar eventos explosivos de rayos gamma del espacio profundo, mapear radiación X “de fondo” y analizar fulguraciones del sol.
El lanzamiento, que se realizó en 1996 en el cohete estadounidense Pegasus XL, tuvo fallas que no permitieron eyectar al satélite una vez en órbita. No obstante, los sistemas del satélite se pusieron en funcionamiento hasta que las baterías a bordo se agotaron.

Y el SAC-C, que fue puesto en órbita en noviembre de 2000 con tres cámaras ópticas a bordo, de utilidad para los sectores de la agricultura, la industria y la administración gubernamental.
Por otra parte. en junio de 2011, en una misión conjunta entre la CONAE y la NASA, se lanzo el SAC-D/Aquarius (Satélite de Aplicaciones Científicas – D) por un cohete Delta II desde la Base Vandengerb de la NASA en California, también conocido como Aquarius por su principal instrumento. Orbita la Tierra a 670 km de altitud.
El objetivo de la misión SAC-D/Aquarius es observar la Tierra. El fin de obtener nueva información sobre el fenómeno del cambio climático, mediante la medición de la salinidad superficial de los océanos a escala global con el instrumento Aquarius. El SAC-D debe también identificar los puntos calientes en la superficie del suelo, con el propósito de colaborar en la elaboración de la cartografía de riesgo de incendios así como realizar mediciones de humedad del suelo para prevenir, mediante alertas tempranas, inundaciones y otras catástrofes naturales.
Argentina, con la empresa INVAP, es la única capaz de construir sus propios satélites en todo América latina y la única empresa autorizada por la NASA.

Equipos de energía eólica

Desde hace más de dos décadas, INVAP ha venido realizando mediciones de recurso eólico y estudios de factibilidad de parques eólicos en diferentes sitios, habiendo participado activamente en la confección del mapa eólico de la Provincia de Río Negro, en conjunto con la Subsecretaría de Ciencia y Tecnología de la Provincia.
A partir del año 2000 INVAP comenzó a desarrollar tecnología propia en aerogeneradores de baja y media potencia.

Submarino Nuclear

En el año 2010 la Ministra de Defensa anunció públicamente en el edificio Libertador que se construiría un submarino nuclear con un reactor nuclear diseñado por INVAP para controlar nuestros recursos naturales del Mar Argentino. Este proyecto es una vieja iniciativa de la armada argentina que por ciertas razones no había podido concretarse hasta ahora. El eje fundamental es un reactor tipo CAREM que funcionara con uranio enriquecido.
Proyecto SARA

En el mes de noviembre del año 2010, INVAP comenzó a desarrollar otra tecnología estratégica con fines pacíficos manejada por pocos paises en el mundo. Nos referimos a la tecnología de los aviones no tripulado, más conocidos como Drones, para el control del medio ambiente, desastres naturales, etc. Se inicio el Proyecto SARA- Sistema Aéreo Robótico Argentino- que surge en noviembre de 2010 en el marco de la Resolución Nº 1.484 del Ministerio de Defensa, por la cual se reconocía que era necesario dotar a la defensa nacional de sistemas aéreos no tripulados para la vigilancia y el control de los grandes espacios aéreos, terrestres y marítimos del país.  Esta tecnología ya venía desarrollándose con el sistema Lipan del Ejército Argentino –y otros proyectos de la Fuerza Aérea y de la Armada- y el SARA permitió consolidar las necesidades de las tres Fuerzas Armadas, la marina, el ejército y la fuerza aérea en este campo.
El objetivo del proyecto es  desarrollar y producir aeronaves VANT (Vehículo Aéreo No Tripulado) de distinto tipo, capaces de transportar cargamento útil de diferente complejidad y con autonomía suficiente para cumplir con los requerimientos operativos propios de este sistema. El programa SARA contempla también la instalación de estaciones terrenas de control y unidades portátiles de recepción de información para personal en tierra. Luego esa información es distribuida entre los distintos centros de investigación u organismos estatales que la requieran.
El Ministerio de Defensa de la Nación le encargo a la empresa de tecnología INVAP SE la responsabilidad del diseño y el manejo del SARA, así como también de la integración del sistema completo y la definición de los ensayos de validación y verificación, procesos en los cuales intervienen empresas nacionales de tecnología -principalmente Pymes organizadas en una red de más de 40 subcontratistas-, encargadas de fabricar componentes y la provisión de subsistemas.

El primer modelo de VANT desarrollado por INVAP, el VANT-MET1 (Modelo de Evaluación Tecnológica 1), , ha sido ensayado exitosamente en agosto de 2014 en las afueras de la Ciudad de Córdoba, operado por personal técnico del Ejército de probada experiencia en la conducción de este tipo de vehículos. A este modelo seguirán otros de complejidad creciente que permitirán arribar a un primer prototipo operativo.

Tal como hemos visto hasta aquí, nos animamos a afirmar que la empresa INVAP es para Argentina lo que la NASA para Estados Unidos.  Ha cumplido una misión tecnológica, a menor escala, similar a la cumplida por la NASA para el país del norte. En Estados Unidos todos saben lo que es la NASA. Sin embargo en Argentina, no existe aún esa conciencia. Falta una política concreta en la provincia, y en el resto del país, para dar a conocer y crear conciencia de lo que es y hace la empresa INVAP en el área de ciencia y Tecnología de nuestro país.
Un primer gran paso en este sentido, es la ley N° 4896 sancionada el 6 de septiembre de 2013 en la Legislatura de la provincia de Río Negro, autoría de los legisladores Arabela Carreras y Pedro Pesatti.

La ley en cuestión, establece que Río Negro incluya en los diseños curriculares de nivel medio, contenidos referidos a las actividades de ciencia y técnica que realiza la empresa INVAP S.E., ubicada en la ciudad de San Carlos de Bariloche. La empresa INVAP S.E., a través de su área de relaciones institucionales, propondrá contenidos y acciones al Ministerio de Educación, a los efectos del cumplimiento del Art. nº 1. Luego, como segunda etapa, la misma iniciativa se podría elevar al Parlamento Patagónico y finalmente el resto del país.