Ruta del Pehuén: viaje al reino de las araucarias

Ya dejamos atrás el solazo caluroso de Neuquén capital, los dinosaurios y pozos petroleros de Plaza Huincul y Cutral Co y también Zapala, con su estratégico cruce de rutas.

Entonces abandonamos la ruta 40 para seguir por la provincial 46, que serpentea en un curioso ambiente de transición: detrás quedó la árida estepa patagónica; unos kilómetros más adelante esperan las montañas, bosques y lagos.

Y aquí, entre uno y otro, la planicie que comienza a arrugarse y ríos que corren al fondo de profundos cañadones.

“Acá”, dice Lukas apenas cruzamos el río Picún Leufú, y se detiene junto a una casita de ladrillos en medio de un enorme valle. Ceferina tiene varios años y una sonrisa amable, y después de poner a calentar el agua, sale a la puerta a charlar.

Aluminé, un destino ideal para amantes de la pesca con mosca.

Le contamos que estamos viajando para conocer la Ruta del Pehuén, un recorrido que, a lo largo de 250 km, entre Aluminé y Copahue, pasando por Villa Pehuenia, Moquehue y Caviahue, se interna en algunos de los paisajes más asombrosos de la provincia de Neuquén.

“Ojalá les guste”, dice Ceferina y nos saluda con un beso. De vuelta en la ruta, enseguida empiezan a aparecer las primeras araucarias araucanas, esos árboles extraordinarios que los pueblos originarios llaman pehuenes, y que -claro está- dan nombre a este recorrido.

Esta zona de Neuquén -y al otro lado de la Cordillera, en Chile- es la única del planeta con bosques autóctonos de esta especie de orígenes milenarios, considerada un “fósil viviente”.

La olla que brilla

Curva y contra curva, seguida por otra y otra más. La Cuesta de Rahue desciende abruptamente hacia el valle del río Aluminé, que corre tranquilo y caudaloso, a veces azul oscuro y a veces celeste, entre cordones montañosos. «En esas montañas de enfrente se suelen ver cóndores”, dice Lukas mientras gira el volante a un lado y enseguida al otro.

Pesca en Aluminé.

Un río, un lago, un pueblo. Tres sitios con un mismo nombre: Aluminé. El pueblo tiene unos 5.000 habitantes y una vida basada en las actividades rurales, que empezó a despertar al turismo cuando sus habitantes comenzaron a tomar conciencia de que mucha gente llegaba hasta allí atraída por la belleza de una naturaleza tan generosa y tan virgen.

Hoy la oferta turística es importante y va desde cabalgatas en los bosques del lago Quillén, en el Parque Nacional Lanín, o trekking en senderos por valles y montañas, hasta pesca con mosca en ríos y lagos, que atrae a fanáticos de la pesca de todo el mundo, especialmente de Estados Unidos. “Los argentinos suelen preferir la pesca flotada;los americanos, la de vadeo”, me cuenta el guía Javier Herrera, que conoce estos ríos como la palma de su mano. Algunos de ellos, como el Aluminé y el Ruca Choroy, son ideales para bajarlos en kayak o practicando rafting.

Panorama del lago Pulmarí, uno de los que componen el Circuito Pehuenia, conocido como «ruta de los cinco lagos».

Tan buenos son estos ríos para esta actividad, que en noviembre de 2018 llegará a la zona el Mundial de Rafting, que se hará por primera vez en Sudamérica. Martín Martínez, de Neuquén Rafting, en Aluminé, cuenta que durante cuatro jornadas, casi 100 equipos de 25 países competirán en distintas especialidades, y se espera la asistencia de al menos mil espectadores por cada jornada. El escenario principal serán los ríos Aluminé en su tramo superior (un recorrido de 12 km cerca de su nacimiento, en el lago Aluminé) y el Ruca Choroy, en tramos que cuentan con rápidos del más alto nivel: clase IV y IV+. Aluminé y Villa Pehuenia estarán de fiesta.

Como tanta otra gente, Mauro y Alejandra encontraron aquí una mejor calidad de vida que la que llevaban en la ciudad -él de Ramos Mejía, ella de Palermo-. Abrieron el Hostal del Río hace 12 años y dicen que llega cada vez más gente, que se asombra por paisajes que desconocía. “Probá y me contás”, me dice Mauro y trae mermeladas caseras -de ciruelas, de manzanas silvestres- que elaboran ellos mismos aquí, como el pan. Al otro lado de los ventanales, la lluvia salpica en el río y uno quisiera que este momento durara para siempre.

El río Aluminé será escenario del Mundial de Rafting 2018.

Pero a pocos metros, en lo que supo ser una importante estancia y casi frente a los botes y kayaks de Neuquén Rafting, está el Museo Charrúa, y la verdad, es muy interesante.Reconstruye buena parte de la historia del lugar, desde huellas de los primeros habitantes -los pehuenches, que no quiere decir otra cosa que “gente del pehuén”- hasta la consolidación de Aluminé como pueblo ganadero, pasando por la llegada de los españoles, las campañas militares que conquistaron “el desierto” para expandir el naciente Estado argentino y los inmigrantes que llegaron luego. En los amplios jardines hay un recinto de piedras donde se encontraron vasijas de 900 años, un curioso corral circular donde se bañaban las ovejas, árboles exóticos y las ruinas de una antigua cocina. Todo era propiedad del uruguayo Julio Ayoso y de allí el nombre del museo, que vale la pena.

Vista del lago Aluminé.

Los lagos perfectos

Ahora la ruta 23 serpentea junto al río, corriente arriba. De Aluminé a Villa Pehuenia son 60 km de una belleza difícil de describir; a veces exuberante, a veces más árida, como minimalista. El río todo lo reverdece, cada tanto un rebaño de ovejas disfruta de un pasto super verde y poco a poco asoman las montañas más altas, que a principios de diciembre aún cargan bastante nieve. Y aparece, a la izquierda, el lago Aluminé, que brilla con tanta intensidad como si quisiera confirmar que su nombre en mapudungún -lengua mapuche- significa “olla que brilla”.

“El pueblo de las vistas perfectas” podría ser una buena descripción de Villa Pehuenia, porque mires para donde mires, los paisajes son una delicia. Los lagos Aluminé y Moquehue unidos por un corto río tan cristalino que a veces parece que no llevara agua, las montañas, los bosques de araucarias y los volcanes. El Batea Mahuida de este lado; el Villarrica, el Llaima, el Sollipulli y varios más del lado chileno.

Villa Penhuenia.

Pehuenia es una villa de montaña creada para el turismo, cuyo emplazamiento fue fruto de un acuerdo con la comunidad mapuche Puel, que está asentada en la zona e incluso administra el parque de nieve Batea Mahuida, ideal para familias y principantes y que transformó el invierno en otra temporada alta.

También hay mucho para hacer aquí, además de sentarse a contemplar el lago junto a una chimenea encendida. Caminatas, mountain bike, kayak, snorkel, buceo, paseos embarcados, pesca, excursiones en 4×4 o un circuito de canopy entre araucarias a orillas del lago Moquehue, por ejemplo. Un obligado -desde aquí o desde Aluminé- es el Circuito Pehuenia, también llamado “ruta de los 5 lagos” porque pasa junto al Aluminé, el Pulmarí, el Ñorquinco, el Nom-pehuen y el Moquehue, además de varios ríos que son paraíso para la pesca con mosca.

“Una carcaterística interesante de la Ruta del Pehuén es que los destinos son diferentes entre sí, cada uno tiene su propia identidad”, me dice Ena mientras maneja la Land Rover por la ruta 11 entre Pehuenia y Moquehue. Y resume: “Aluminé se destaca por sus ríos y el lado norte del Parque Nacional Lanín; Pehuenia-Moquehue, por los lagos; y Caviahue-Copahue, por el volcán y las termas”.

Facundo Faccio y unos mates en la laguna Corazón, una de las cuatro lagunas de altura del circuito Paso del Arco (PB/Viajes).

Ena y Facundo también encontraron aquí su lugar en el mundo y crearon Impodi, una empresa de turismo cuyo nombre homenajea a un cerro de la zona. Moquehue es una pequeña villa con algunas casas y cabañas dispersas entre el bosque, un par de hosterías y sitios como Huerquen, donde Coty y su esposo Miguel tienen varias cabañas y elaboran productos con piñón, el fruto de la araucaria. Piñones en escabeche, en almíbar, en aderezos, en dulces, en licores. Y alfajores con harina de piñón.

A pocos metros está Hui-Hui, una casa de té en la que Viviana y su esposo también encontraron su lugar. Llegaron a Moquehue desde Mar delPlata para una Semana Santa hace varios años y aquí se quedaron, con sus cabañas y su casa de té en la que nos hacen sentir como en nuestra casa, o mejor. También venden artesanías y, en un entrepiso, Viviana tiene más de un telar en el que teje ponchos, bufandas, suéters, mientras espía el bosque. “Me encanta tejer en invierno, mientras veo caer la nieve”, dice mientras nos convida chai -“té negro, jengibre, canela, cardamomo, clavo de olor, pimienta”- y una torta de manzanas que hace agua la boca.

Mountain bike a orillas del lago Moquehue.

Como estas facturas fresquitas que Facundo saca de la mochila, con unos mates calentitos, a orillas de la laguna Corazón, en el circuito Paso del Arco. Venimos de recorrer las ruinas de la antigua aduana y pasar por bosques de araucarias en un curioso paisaje de estepa de altura, con un ranchito de madera cada tanto:son puestos de veranada, porque esta zona de Neuquén conserva la trashumancia, que hace que los pastores muevan su ganado en busca de pasturas que en invierno permanecen bajo la nieve. Todo un espectáculo que puede verse a comienzos del verano y del otoño.

A los pies del volcán

A lo lejos se divisa la fumarola blanca del volcán Copahue. Con rumbo norte, dejamos atrás el ripio de la ruta 23 y la aduana del paso Pino Hachado y pasamos ahora por los Risco Bayos, unas extraordinarias formaciones de piedra que enmarcan la ruta 26 justo antes de que se “hunda” en el fantástico Cajón del Hualcupén.

Un circuito de cuatro cascadas a pocos metros del centro de Caviahue. De fondo, el volcán Copahue (PB/Viajes).

Más de uno seguramente conozca Caviahue en invierno, cuando la nieve lo cubre todo -menos el lago Agrio y algunas araucarias- y el centro de esquí está a pleno. Pero en verano… bueno, venga y véalo por usted mismo, porque no se va a arrepentir. Lagunas, ríos, cascadas, bosques de araucarias. Un menú de naturaleza muy potente que se disfruta con días cálidos y noches super estrelladas.

Primero lo primero: la caminata al circuito de cascadas del río Agrio está, muy cerca del pueblo y es para disfrutar mate en mano. Las cascadas del Basalto, Cabellera de la Virgen, de la Culebra y del Gigante, en medio de un paisaje maravillosamente extraño: columnas basálticas, araucarias altas, la silueta triangular del cerro Pirámide y, como telón de fondo, el Copahue con su fumarola. “Se ve como extraterrestre, ¿no?”, le pregunto como medio al pasar a Cristian Agostini, guía local de Eneqene Turismo. “Sí; de hecho, dicen que el lago Agrio tiene un ambiente parecido al de Marte -por su elevada acidez, casi no tiene vida-, y por eso vienen a estudiarlo desde la NASA”, me responde. Tomá mate.

En invierno, Caviahue es un paraíso de nieve. Centro de esquí, caminatas en raquetas y, especialmente, circuitos en motos de nieve.

Y enfila la camioneta hacia la laguna El Cacique, dentro de la comunidad mapuche Millán Currical. Es uno de los destinos de la zonapara la pesca con mosca, que es una de las principales actividades de verano. Tanto en esta laguna, desde la que se ve el inicio del Cajón del Hualcupén, como en otras de la zona, especialmente la de Trolope que, dicen, tiene superpoblación de truchas por estos días. Eso sí, como está en un campo privado, hay que pagar un derecho de pesca que no es barato.

Lo que sí es barato -gratis, pero a la vez impagable- es el impresionante Salto del Agrio, una gran cascada en pleno Valle de Trolope, a unos 15 km de Caviahue. Son 45 metros de caída en una especie de gran olla cuyos colores son indicador de la riqueza de estas montañas: los minerales tiñen la tierra de amarillos y ocres, y el predominio del hierro pinta las piedras de rojo. Otra cara de asombro, y van…

Playas sobre el lago Aluminé, en Villa Pehuenia.

De vuelta en el pueblo probamos una deliciosa pizza en Lo de Naty, que es la pizzería de Natalia Bogado, quien supo cocinar con el mismísimo Gato Dumas hasta que se hartó de la ciudad y se refugió en este paraíso de araucarias. Hace una con un pesto de piñones que es una maravilla, no se la pierda.

Apenas nos da el tiempo para pasar por el nuevo local de Las Bruscas, la cerveza artesanal que elabora Cristian Díaz desde que decidió cambiar su vida de ex gerente en una multinacional por esta de elaboraciones artesanales y naturaleza. Con una tabla de ahumados patagónicos, la cerveza está elaborada con harina de piñón es insuperable.

Aguas que curan

Última escala. Montaña arriba, a unos 20 km de Caviahue, las aguas de las termas de Copahue, dicen, están entre las cuatro mejores del mundo por sus propiedades. Ya los habitantes originarios, los pehuenches, visitaban el lugar porque conocían sus propiedades curativas, y más tarde, ya en el siglo XX, abrieron algunos hoteles. Y en la década de 1970 se construyó el actual complejo, con capacidad para más de 2.000 tratamientos diarios y rodeado por hoteles, departamentos, aparts, cabañas.

Las termas de Copahue, un inmejorable punto final para la Ruta del Pehuén (PB/Viajes).

Aquí todo el que ingresa pasa primero por un control médico, que recomienda el tratamiento a seguir según cada caso. Nicolás Gurnik, médico y director provincial de MedicinaTermal, me lleva a recorrer las instalaciones y me da un vaso para que tome el agua de una surgiente. Es “agua de mate” y tiene enormes propiedades. Lo increíble es que a pocos metros entre sí hay distintas surgientes con características totalmente diferentes, que se utilizan para distintas “curas de bebidas:” agua sulfurosa, agua ferruginosa, agua de Copahue (de vichy), de limón, de volcán…

Las termas y, de fondo, el volcán Copahue.

Hay fangoterapia, hidroterapia, máscaras, aplicación de algas, inhaloterapia, nebulizaciones, baños de inmersión, que tienen, aseguran, resultados asombrosos. Funcionan de noviembre a abril, y ahora también en invierno:“Nieve yTermas” es un programa que permite llegar hasta aquí desde Caviahue en motos de nieve para disfrutar de un día termal rodeado de varios metros de nieve.

Y sí, todavía no me fui y ya estoy pensando en volver.

MINIGUIA

Cómo llegar

De Buenos Aires a Aluminé son 1.482 km por ru-ta 5 h/Santa Rosa y luego rutas nacionales 35, 152, 143, provincial 20, nac. 151 h/Neuquén, y luego 22 y provincial 46.

A Neuquén vuelan Aerolíneas y LATAM (1h 30’), desde $ 2.051 ida y vuelta. Bus de Retiro (Vía Bariloche, 16 a 19 hs), desde $ 1.414 en semicama hasta $ 1.771 en eje-cutivo. De Neuquén a Aluminé van Albus y Campana Dos (5h 50’), $ 627 por tramo. A Villa Pehuenia, Albus(7 hs), $ 815.

Puente colgante sobre el río Aluminé (PB/Viajes).

Dónde alojarse
En Aluminé, habitación doble en hosterías desde $ 700; cabañas desde $ 850 para dos y $ 1.300 para 5. En Hostal del Río, $ 1.200 la doble con desayuno; $ 1.750 cuádruple.

En Villa Pehuenia, hostería La Escondida (4 estrellas), desde $ 4.600 la doble estándar con desayuno; $ 4.900 la suite; hostería Al Paraíso (3 est.), desde $ 2.159 la doble con desayuno; cabañas Patagonia Secreta, $ 3.800 para 5.

En Moquehue, cabañas Huerquen: $ 1.200 hasta 3 personas; $ 2.000 para 5.

En Caviahue, las cabañas van, en promedio, de $ 1.600 a $ 2.600 para 4/5 personas. Hab. doble en hostería Kaime, con desayuno, gym y piscina, desde $ 1.500.

En Copahue, la tarifa promedio es de $ 1.000/1.100 por persona por noche, con desayuno. En Complejo Doña María, depto para dos, $ 2.000; para 4, $ 3.000. En hotel Aguas Verdes, desde $ 2.000 la habitación doble.

Cuánto cuesta
Actividades. Aluminé: rafting en Aluminé inferior (1 h, clase II/III), $ 400 por persona, con refrigerio; en Aluminé superior (clase IV, 2 hs), $ 800, con comida (www. neuquenrafting.com.ar). Cabalgatas en lago Quillén (6 a 8 hs), $ 500. Salida de pesca de todo el día, con comidas y bebidas, $ 6.500 para dos(javierdealumine@ hotmail.com). Pehuenia: excursión 4×4 al Batea Mahuida, $ 890; Circuito Pehuenia $ 1.050; Paso del Arco y antigua aduana $ 1.200; Mirador del Impodi, $ 1.200 (www. impodi.tur.ar). Caviahue: pesca flotada o vadeo (4 hs), desde $ 1.500 p/persona, base doble. Trekking al cráter del volcán, desde $ 1.500, con traslados y equipamiento (www.eneqene.com).

Navegación por el lago Aluminé.

Gastronomía. Aluminé: lomo simple, $ 230 (Deja Vu). Trucha rellena, $ 265 (Aonikenk). Pehuenia: cordero con puré y chauchas, $ 310 (Borravino). Corderito Los Radales, $ 250 (Los Radales). Moquehue: tetera (2/3 tazas), $ 120; porción de torta, $ 85 (Hui Hui). Caviahue: lomo de ciervo al coñac con panceta y castañas, $ 350 (Quiñe). Pizza con pesto de piñón y perejil, $ 250 (Lo de Naty). Pinta de cerveza artesanal, $ 70 (Las Bruscas).

Dónde informarse

Aluminé
​(02942) 49-6001
infoturismo @alumine.gob.ar
www.alumine.gob.ar

Villa Pehuenia
​(02942) 49-8044
info@villa pehuenia.gov.ar
www.villapehuenia. gob.ar.

Caviahue-Copahue
(02948) 49-5408
​informantescaviahue@yahoo.com.ar
www.caviahue-copahue.gov.ar
www.termasdecopahue.gob.ar

Fuente: https://www.clarin.com/viajes/ruta-pehuen-viaje-reino-araucarias_0_Sycux5bfM.html