En el marco de las VI Jornadas de Investigación y Extensión: “Desafíos del turismo y la recreación desde enfoques transdisciplinares”, se presentó la ponencia GEOCONSERVACIÓN, GEOPARQUE Y GEOTURISMO EN CERRO AZUL de los autores Yusara Mastrocola, Leonardo Salgado, Silvio Casadío y Miguel Abadovsky.

A continuación se presenta un resumen de la ponencia.
Los geoparques son territorios naturales que representan una estrategia eficaz para la conservación del patrimonio geológico y paleontológico, sustentados en la diversidad geológica, biológica y el entorno paisajístico; y que guardan un valor intrínseco asociado a la divulgación de las Ciencias de la Tierra. Además, son herramientas empleadas en el ordenamiento territorial para equilibrar la distribución entre el uso y el no uso recreativo turístico. La divulgación del patrimonio geológico proporciona un importante nexo entre el conocimiento científico y la sociedad, promoviendo al geoturismo en el desarrollo local.
Con la urgente necesidad de conservar un sector de bardas al norte de la ciudad de Cipolletti (Río Negro), surge la iniciativa de crear un geoparque en el área del Cerro Azul y de incorporar esta unidad de conservación en el Sistema Provincial de Áreas Protegidas. Caracterizan este área, la existencia de dos formaciones geológicas: Roca y Jagüel y su contenido paleontológico; además, de su entorno paisajístico representado por el bioma monte. El Cerro Azul es un sitio donde se han hallado abundantes restos fósiles marinos. La presencia de estos materiales da cuenta de una ingresión marina procedente del Océano Atlántico durante el Cretácico Superior-Paleógeno (65 millones de años antes del presente).
Sin embargo, hay diversas acciones del (mal)desarrollo que ponen en riesgo este patrimonio debido a la proyección de una nueva traza de la Ruta Nacional 22 y la exploración y extracción de hidrocarburos en el área Cerro Manrique. Por ello, urge la aprobación del proyecto presentado en la Legislatura de Río Negro para la concreción del geoparque que permita conservar un territorio con identidad natural local donde se promueva una apertura al pensamiento, a la enseñanza de las ciencias, a la investigación, y a la reflexión.