Un equipo de especialistas del CONICET ha logrado desarrollar una herramienta pionera para identificar el origen de organismos marinos en el Mar Argentino, utilizando muestras de isótopos obtenidas de pingüinos de Magallanes (Spheniscus magellanicus). Este avance promete revolucionar la forma en que se investigan las áreas de alimentación de depredadores, el origen de presas marinas y productos pesqueros.

El innovador estudio se basa en la creación de mapas isotópicos que detallan la variabilidad de dos isótopos estables, el carbono-13 (13C) y el nitrógeno-15 (15N). Estos mapas, denominados isopaisajes, se construyeron a partir de análisis de sangre de pingüinos recolectadas a lo largo de la costa argentina, desde Río Negro hasta Tierra del Fuego, durante ocho años.

“Los isótopos son átomos con masa variable que afectan algunas propiedades físicas. En este estudio, hemos utilizado isótopos estables, que no emiten radiación, para rastrear la dieta y migración de los pingüinos. Al analizar cómo estos isótopos se acumulan en los tejidos de los animales, podemos crear mapas detallados que revelan la variabilidad en el mar”, explica Javier Ciancio, investigador del CONICET en el Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR) y autor principal del estudio publicado en la revista Rapid Communications in Mass Spectrometry.

Los resultados muestran una notable variación espacial en los isótopos estables, reflejando diferencias en la productividad primaria y las corrientes marinas. Este avance permitirá a los científicos mejorar el conocimiento sobre las áreas de alimentación de los pingüinos durante el invierno y, potencialmente, otras especies marinas. También ofrecerá una herramienta valiosa para la trazabilidad de productos pesqueros y la reconstrucción de patrones de alimentación en el pasado.

El equipo de investigación, que incluye a Juliana González, Pablo Yorio, Noela Sánchez Carnero y Esteban Frere, recibió apoyo de la Wildlife Conservation Society (WCS). Esta innovadora herramienta promete ser esencial para la conservación de especies marinas y la gestión sostenible de los recursos pesqueros.