Se podría tratar de un paso importante en el área de la fusión nuclear.

Buenos Aires-(Nomyc)-Científicos del Laboratorio de Física del Plasma de Princeton (PPPL) descubrieron que el litio líquido puede ser la clave para hacer que la energía de fusión sea más efectiva que nunca.

Pero qué es la energía de fusión: la fusión nuclear es como el proceso que alimenta al sol y que en lugar de quemar combustibles como lo hacemos en la mayoría de nuestras centrales eléctricas, la energía de fusión combina átomos para liberar una cantidad masiva de energía, por lo que es una forma poderosa y limpia de generar electricidad sin las emisiones dañinas asociadas a los combustibles fósiles.

Ahora, los científicos utilizaron dispositivos llamados “tokamaks” para tratar de hacer que la fusión nuclear sea práctica y asequible y estos aparatos utilizan campos magnéticos para mantener y controlar algo llamado plasma, que es esencialmente gas caliente compuesto por partículas cargadas eléctricamente.

Con la idea de contener la energía liberada durante la fusión para que podamos aprovecharla de manera controlada, aquí es donde entra en juego el litio líquido y en el Experimento Beta Tokamak de Litio (LTX-beta), los investigadores descubrieron que al agregar una capa de litio líquido a las paredes internas del Tokamak, lograron mantener el plasma caliente en el borde.

Mantenerlo caliente es crucial para que este enfoque funcione, ya que el litio líquido actúa como un tipo de escudo para las paredes internas del dispositivo, protegiéndolas del intenso calor del plasma y, de manera sorprendente, absorbiendo el 40 por ciento de los iones de hidrógeno expulsados por el plasma.

Para qué sirve el descubrimiento: resulta que el litio líquido puede hacer que todo el proceso sea más eficiente y rentable, ya que se podrían hacer máquinas más pequeñas y más baratas para aprovechar la energía de fusión, lo que a su vez, podría hacer que esta tecnología sea más accesible y atractiva para gobiernos e industrias.

No solo teoría: el descubrimiento se presentó en una reunión importante de física y se publicaron en la revista Nuclear Materials and Energy.

El litio líquido, que ya había sido estudiado en investigaciones anteriores con recubrimientos sólidos de litio, demostró ser más adecuado para su uso en tokamaks a gran escala, lo que podría significar menos necesidad de reparaciones, ya que actúa como un escudo contra el calor del plasma.

¿El litio mejor que el hidrógeno? El litio líquido ayuda a mantener un borde caliente en el plasma, lo que es fundamental para el enfoque único de estos dispositivos, ya que con menos iones de hidrógeno se reciclan en el proceso, enfriando el borde del plasma.

Esto significa que, la temperatura en el borde está más cerca de la temperatura en el centro del plasma, con lo que se evitan problemas y el proceso es más estable.

El litio líquido también tiene otra ventaja ya que, cuando le dispararon partículas neutras de alta energía al plasma para calentarlo, el litio líquido permitió un aumento significativo en la densidad del plasma.

En cambio, el litio sólido solo mostró un pequeño aumento en la densidad y este es un punto importante porque una mayor densidad del plasma significa más energía que podemos aprovechar.

Fuente: www.nomyc.com.ar