El Bolsón, Rio Negro, 5 de febrero de 2026. Pocos lugares en Argentina combinan de manera tan perfecta naturaleza salvaje, aventura, cultura de montaña y espíritu libre como El Bolsón. Ubicado al suroeste de la provincia de Río Negro, este icónico pueblo patagónico es mucho más que ferias artesanales y ríos cristalinos: es la puerta de entrada a la red de refugios de montaña más grande de Sudamérica, un verdadero tesoro para quienes buscan experiencias auténticas en plena cordillera.
Lo que muchos turistas desconocen es que detrás de sus paisajes de postal se extiende un entramado de senderos, refugios y campings de montaña que atraviesan bosques nativos, valles glaciares, ríos de deshielo y cumbres con vistas inolvidables. Esta red, integrada por más de 15 refugios, se ha convertido en uno de los sistemas de trekking más importantes del continente, atrayendo cada año a miles de caminantes, mochileros y amantes de la naturaleza.
Pero recorrer estos refugios no es solo una actividad turística: es una experiencia transformadora, una forma de conectar con la montaña, comprender los ritmos naturales y descubrir por qué El Bolsón es considerado uno de los grandes santuarios del turismo de montaña en la Patagonia.
🏞️ El Bolsón y su entorno natural: por qué es un paraíso del trekking en la Patagonia
El Bolsón se encuentra enclavado entre montañas imponentes, a los pies del cerro Piltriquitrón, y rodeado por una geografía privilegiada que combina bosques andino-patagónicos, ríos de aguas turquesas y valles de origen glaciar. Esta ubicación estratégica convierte a la localidad en un punto clave para el senderismo, el trekking de varios días y las travesías de montaña.
Uno de los grandes diferenciales de El Bolsón frente a otros destinos patagónicos es la accesibilidad de sus senderos. Muchos de los caminos comienzan a pocos kilómetros del centro urbano, permitiendo que tanto principiantes como montañistas experimentados puedan adentrarse en la montaña sin necesidad de logística compleja. A esto se suma una comunidad históricamente ligada a la vida al aire libre, que ha impulsado el desarrollo de refugios autogestionados y circuitos bien señalizados.
🏕️ La red de refugios de montaña más grande de Sudamérica: un orgullo patagónico
Dentro del Área Natural Protegida Río Azul – Lago Escondido (ANPRALE) se despliega una red de más de 15 refugios de montaña, conectados entre sí por senderos que atraviesan algunos de los paisajes más impactantes de la cordillera rionegrina. Esta red es considerada la más extensa de Sudamérica y uno de los sistemas de refugios más importantes del hemisferio sur.
Cada refugio cumple una función clave: brindar abrigo, alimento, orientación y seguridad a quienes recorren la montaña. Pero además, son espacios de encuentro, historias compartidas y descanso, donde la experiencia va mucho más allá de pasar la noche bajo techo. Muchos de estos refugios funcionan con energía renovable, promueven prácticas sustentables y mantienen una relación respetuosa con el entorno natural.
🧭 El camino troncal de El Bolsón: la travesía clásica que conecta ocho refugios
El camino troncal es el circuito más conocido y transitado de la red de refugios de El Bolsón. Se trata de una travesía de casi 30 kilómetros en un solo sentido, que conecta ocho refugios y dos campings, permitiendo organizar recorridos flexibles según el tiempo, la experiencia y la condición física de cada caminante.
Este sendero acompaña gran parte de su recorrido al río Azul, famoso por sus pozones de aguas cristalinas y tonalidades turquesa, alimentados por deshielos de montaña. A lo largo del trayecto, el caminante atraviesa bosques de lenga, ciprés y coihue, cruza puentes colgantes y se interna en valles que parecen salidos de un cuento.
Para quienes se inician en el trekking de varios días, se recomienda planificar el camino troncal en tres o cuatro jornadas, pernoctando en refugios como Cajón del Azul, Casa de Campo y Los Laguitos, que ofrecen buena infraestructura y paisajes memorables.
💧 Cajón del Azul: el corazón del trekking en El Bolsón
El refugio Cajón del Azul es, sin dudas, uno de los puntos más emblemáticos de toda la red. Ubicado a unos 15 kilómetros del centro de El Bolsón, este refugio marca el inicio de muchos recorridos y se ha convertido en una verdadera postal de la Patagonia.
El sendero que conduce al Cajón del Azul sigue el curso del río Azul, ofreciendo vistas constantes de pozones naturales, cascadas y formaciones rocosas. Aunque el camino no presenta dificultades técnicas, sí exige un esfuerzo físico moderado debido a las constantes subidas y bajadas, lo que lo convierte en una experiencia ideal para quienes buscan un primer desafío en montaña.
El entorno del refugio, rodeado de paredes rocosas y bosque nativo, invita al descanso, la contemplación y el contacto directo con la naturaleza.
❄️ Refugio Hielo Azul y Laguna Natación: aventura, nieve y vistas únicas
Otro de los recorridos más impactantes es el que conduce al refugio Hielo Azul, una travesía que comparte parte del camino troncal pero se interna en sectores más altos de la montaña. Este sendero ofrece panorámicas privilegiadas de los bosques andinos y, dependiendo de la época del año, tramos cubiertos de nieve que suman un atractivo especial a la caminata.
En este circuito se destaca el refugio Laguna Natación, el más alto de la red, desde donde se accede a miradores naturales, anfiteatros glaciares y senderos que conducen a la cumbre del cerro Hielo Azul. Desde allí, en días despejados, es posible observar glaciares, valles profundos y hasta volcanes del lado chileno.
🛂 Requisitos y recomendaciones antes de ingresar a los refugios de El Bolsón
Dado que la mayoría de los refugios se encuentran dentro del Área Natural Protegida Río Azul – Lago Escondido, es obligatorio registrarse previamente en el sistema oficial de ANPRALE antes de iniciar cualquier travesía. Este registro permite mejorar la seguridad de los visitantes y facilitar la asistencia en caso de emergencia.
Además, se recomienda visitar la Oficina de Montaña de El Bolsón, donde se brinda información actualizada sobre el estado de los senderos, el clima, los tiempos de marcha y el equipamiento obligatorio. Informarse antes de salir no solo mejora la experiencia, sino que puede marcar la diferencia en situaciones críticas.
📅 Mejor época para recorrer los refugios de montaña en El Bolsón
La temporada ideal para recorrer la red de refugios se extiende desde diciembre hasta abril, aunque cada período ofrece una experiencia distinta. En verano, los senderos están completamente habilitados y los ríos invitan a refrescarse, aunque es también la época de mayor afluencia turística.
Hacia finales de marzo y principios de abril, el paisaje se transforma con los colores del otoño patagónico, ofreciendo una experiencia visual única y senderos más tranquilos. En invierno, muchos circuitos quedan cubiertos de nieve y solo son recomendables para montañistas experimentados con equipamiento adecuado.
🎒 Qué llevar para una travesía segura por los refugios patagónicos
Planificar correctamente el equipo es fundamental para disfrutar de la experiencia. Agua potable, protección solar, abrigo, calzado adecuado, bastones de trekking y un silbato son elementos básicos. También se recomienda llevar mapa o GPS, aunque los senderos estén señalizados, y respetar siempre las indicaciones de los refugieros.
🌱 Turismo sustentable y refugios de montaña: una convivencia necesaria
La red de refugios de El Bolsón es también un ejemplo de turismo responsable y sustentable. Muchos refugios funcionan con energías renovables, gestionan residuos de manera consciente y promueven prácticas de mínimo impacto ambiental. El compromiso del visitante es clave para preservar estos espacios únicos.
🌎 El Bolsón, un destino que va más allá del turismo tradicional
Recorrer los refugios de montaña no es solo una actividad recreativa: es una forma de entender la Patagonia desde adentro, de conectar con la tierra, el silencio y los ritmos naturales. El Bolsón ofrece una experiencia que trasciende lo turístico y se convierte en un viaje personal.
🧭 Una experiencia inolvidable en la red de refugios más grande de Sudamérica
Explorar la red de refugios de montaña de El Bolsón es descubrir uno de los secretos mejor guardados de la Patagonia argentina. Un destino que combina aventura, naturaleza, cultura de montaña y un profundo respeto por el entorno. Una experiencia que deja huella y que todo amante del trekking debería vivir al menos una vez en la vida.
Andrés Nievas
Técnico en manejo ambiental, consultor Ambiental y escritor para medios locales e internacionales sobre temas de geopolitica y medio ambiente.
