Uno de los finalistas del 3M Young Scientist Challenge, el robot de Anna Du, está diseñado para usar luz infrarroja para ayudarnos a comprender hasta qué punto el plástico está infectando nuestros océanos.

Anna Du, es una chica de sexto grado de Andover, Massachusetts, y tiene doce años.

A medida que los científicos comienzan a rastrear el plástico oceánico desde aviones e incluso desde el espacio, esta inventora de doce años espera ayudar al esfuerzo con un dispositivo propio: un robot que puede atravesar el océano identificando plástico y que eventualmente podría recolectarlo también.

Du se dio cuenta de que identificar la ubicación del plástico en el océano era un paso importante y se inspiró en las empresas de reciclaje que utilizan luz infrarroja para identificar y clasificar los plásticos. Su nuevo ROV submarino también emplea infrarrojos para identificar el plástico, en un novedoso sistema que diseñó para mantener bajos los costes.

Anna eligió usar infrarrojos en su dispositivo ROV porque pueden ayudar a los científicos a distinguir los microplásticos de otros materiales no peligrosos bajo el agua sin tener que enviar muestras al laboratorio.

El siguiente paso como finalista es trabajar con un científico de 3M para afinar y mejorar el dispositivo. En caso de ser viable, este proyecto se puede transformar en una herramienta para ayudar a los científicos a detectar dónde están los fatídicos microplásticos.

Du es uno de los diez finalistas en el Discovery Education 3M Young Scientist Challenge. Entre otros finales, se incluye a Cameron Sharma, de 14 años, que inventó un algoritmo que identifica vacunas personalizadas contra la gripe utilizando inteligencia artificial y aprendizaje automático, y Krish Wadhwani, de 14 años, que inventó un medicamento que potencialmente podría curar la enfermedad de Huntington.

En octubre, ella y los otros 9 finalistas participarán en la competencia final en el 3M Innovation Center en Saint Paul.