En medio de una de las mayores invasiones de mosquitos de los últimos años, con brotes de dengue que generan preocupación en todo el país y un aumento histórico en el precio de los repelentes industriales, cada vez más personas buscan alternativas naturales para ahuyentar mosquitos. En ese contexto, una planta en particular volvió a ocupar un lugar central en jardines, balcones y terrazas: la citronela, un clásico que muchos conocen, pero pocos saben cómo aprovechar correctamente.
Lo que para muchos es solo una planta decorativa, en realidad es un repelente natural contra los mosquitos con respaldo científico, uso tradicional y aplicaciones comprobadas. Sin embargo, para que funcione de verdad, no alcanza con tenerla “por ahí”: su ubicación, cuidados, exposición al sol y hasta la forma de activar su aroma son claves. En esta nota te contamos todo lo que necesitás saber para que la citronela sea una aliada real contra los mosquitos y no solo un adorno más.
Por qué hay tantos mosquitos y por qué buscamos repelentes naturales
El aumento sostenido de las temperaturas, los cambios en los patrones de lluvia y la presencia de agua estancada en zonas urbanas y periurbanas generaron el escenario perfecto para la proliferación de mosquitos, especialmente del Aedes aegypti, principal vector del dengue, zika y chikungunya. Frente a este panorama, el uso masivo de repelentes químicos se disparó, provocando escasez y subas de precios que afectan a miles de familias.
Ante esta realidad, creció el interés por repelentes naturales para mosquitos, especialmente aquellos que pueden incorporarse al hogar de forma sencilla y económica. Las plantas aromáticas cumplen un rol clave en este punto, ya que emiten compuestos volátiles que resultan desagradables para los insectos. Entre todas ellas, la citronela se destaca por su eficacia, facilidad de cultivo y múltiples usos.
Qué es la citronela y por qué ahuyenta a los mosquitos
La citronela es una planta perenne perteneciente a la familia de las gramíneas, conocida por su aroma fresco, intenso y cítrico. Ese olor característico proviene de aceites esenciales naturales —principalmente citronelol, geraniol y citronelal— que interfieren con los receptores sensoriales de los mosquitos, dificultando que detecten el dióxido de carbono y el olor corporal humano.
En términos simples, la citronela confunde a los mosquitos y los mantiene alejados del entorno inmediato. Por eso es ampliamente utilizada en la fabricación de velas, sahumerios, aerosoles y repelentes corporales. Tener la planta viva permite aprovechar ese mismo principio de forma constante y sin productos químicos, siempre que se la use correctamente.
Dónde colocar la planta de citronela para que sea efectiva
Uno de los errores más comunes es ubicar la citronela en lugares donde no puede cumplir su función. Para que actúe como repelente natural, la planta debe colocarse estratégicamente en zonas de paso o descanso, especialmente donde solemos estar más expuestos a las picaduras.
Los mejores lugares para colocar citronela son balcones, terrazas, patios, galerías, entradas a la casa y cercanías de ventanas o puertas. También es muy efectiva alrededor de mesas exteriores o zonas donde se come al aire libre. En interiores puede funcionar, pero siempre que reciba mucha luz natural y se estimule su aroma.
La citronela necesita sol directo durante varias horas al día, por lo que ubicarla en espacios luminosos es fundamental no solo para su crecimiento, sino también para la intensidad de su olor, que es lo que realmente ahuyenta a los mosquitos.
Cómo activar el aroma de la citronela para potenciar su efecto repelente
Tener una planta de citronela sana no siempre es suficiente. Para maximizar su capacidad de repeler mosquitos, es recomendable activar sus aceites esenciales de forma manual. Esto se logra triturando ligeramente algunas hojas frescas entre las manos o cortándolas y colocándolas en recipientes abiertos cerca de las zonas donde hay mosquitos.
Al romper las hojas, se liberan los compuestos aromáticos que generan una barrera olfativa natural. Este método es especialmente útil durante la tarde y la noche, cuando los mosquitos están más activos. También se puede combinar con agua caliente para intensificar la liberación del aroma en espacios cerrados.
Ventajas de la citronela frente a otros repelentes contra mosquitos
Una de las principales ventajas de la citronela es que se trata de una solución económica, sustentable y de bajo mantenimiento. A diferencia de los repelentes industriales, no requiere aplicaciones constantes sobre la piel ni contiene químicos que puedan generar irritaciones, especialmente en niños o personas con piel sensible.
Además, es una planta resistente, adaptable a distintos tipos de suelo y climas, y puede vivir varios años con cuidados básicos. Su crecimiento en forma de arbusto permite cubrir áreas relativamente amplias, lo que la convierte en una excelente opción para jardines y espacios abiertos.
Cuidados básicos de la citronela: riego, suelo y mantenimiento
Aunque es una planta resistente, la citronela necesita ciertos cuidados para mantenerse saludable y cumplir su función. En verano, requiere riegos frecuentes, aproximadamente tres veces por semana, mientras que en invierno basta con una vez semanal, siempre verificando que el suelo no esté completamente seco.
El drenaje es clave: el exceso de agua puede provocar pudrición de raíces. Se recomienda usar macetas con orificios y sustratos livianos. No suele necesitar fertilizantes, pero una mezcla orgánica ocasional puede estimular su crecimiento y fortalecer su aroma natural.
Cuánta luz solar necesita la citronela para crecer bien
La citronela es una planta amante del sol. Necesita al menos seis horas diarias de luz solar directa para desarrollarse plenamente. En condiciones óptimas, puede superar el metro de altura y adoptar su característica forma de arbusto.
Si se la coloca a la sombra, sobrevivirá, pero su crecimiento será limitado y su capacidad repelente disminuirá, ya que el aroma será menos intenso. Por eso, siempre que sea posible, se recomienda ubicarla en exteriores bien iluminados.
¿La citronela es tóxica para perros y gatos?
Un punto fundamental a tener en cuenta es que la citronela puede resultar tóxica para mascotas, especialmente perros y gatos. El contacto frecuente puede provocar dermatitis, y la ingestión de hojas puede causar vómitos, debilidad muscular y descoordinación.
Si en el hogar hay animales, lo ideal es colocar la planta fuera de su alcance o elegir alternativas seguras. Ante cualquier síntoma, se recomienda consultar de inmediato al veterinario y retirar la planta del entorno.
¿La citronela previene el dengue?
Es importante aclarar que la citronela no previene el dengue por sí sola, pero sí ayuda a reducir la presencia de mosquitos en el entorno, lo que disminuye el riesgo de picaduras. Su uso debe complementarse con medidas fundamentales como eliminar agua estancada, usar mosquiteros y mantener limpios patios y recipientes.
La prevención del dengue es una responsabilidad colectiva y requiere un enfoque integral. La citronela es una herramienta más dentro de una estrategia más amplia de control ambiental.
Los lugares donde se esconden los mosquitos y cómo eliminarlos
Más allá de las plantas repelentes, es clave identificar los lugares donde los mosquitos se reproducen. Los platos de macetas, baldes viejos, tachos de basura abiertos, bebederos de mascotas, estanques, lonas y neumáticos acumulando agua son focos ideales para la cría de larvas.
Vaciar, limpiar y mantener secos estos recipientes es una de las medidas más efectivas para reducir la población de mosquitos en el hogar y el barrio. Sin control del agua estancada, ningún repelente será suficiente.
Una solución natural que vuelve a ganar protagonismo
En tiempos de crisis sanitaria y ambiental, la citronela reaparece como una solución simple, accesible y natural. No es una fórmula mágica, pero bien utilizada puede marcar una diferencia real en la convivencia diaria con los mosquitos.
Con información correcta, cuidados adecuados y una estrategia integral, esta planta puede convertirse en una aliada clave para atravesar los meses más críticos del año con menos picaduras y más tranquilidad.
Andrés Nievas
Técnico en manejo ambiental, consultor Ambiental y escritor para medios locales e internacionales sobre temas de geopolitica y medio ambiente.
