Las Lajas se perfila como un nuevo polo paleontológico

POR FABIAN CARES / Especial

Apenas a un puñado de kilómetros de esta localidad ribereña, un grupo de hombres y mujeres recortan sus siluetas en medio de una geografía inhóspita hurgando con distintas herramientas entre la tierra y las piedras buscando vestigios de eras pasadas.

En el fondo del yacimiento un grupo de carpas y un tráiler dan cuenta de que allí pasan sus días estos exploradores de un mundo desconocido con el afán de traer el pasado al presente con los tan ansiados restos paleontológicos.

Estos trabajos y paisajes de película se registraron días atrás en el paraje Pilmatue, ubicado a 9 km de esta localidad. Allí por décimo año consecutivo una gran cantidad de profesionales de distintas partes del mundo trabajó en la excavación y rescate de restos de dinosaurios. Las rocas que afloran en este lugar son de la formación Mulichinco y desde sus entrañas emergieron ejemplares muy interesantes de los cuales el año pasado ya se dio a conocer de manera oficial a uno. Se trata del Pilmatueia faundezi, un dinosaurio herbívoro que proviene de esas rocas y cuya antigüedad fue determinada unos 135 millones de años, según estudios científicos.

El trabajo que se realizó en este lugar se encuentra enmarcado en un proyecto internacional en donde hay participación de especialistas en la materia provenientes de España, como el doctor Francisco Ortega. También llegaron profesionales de China a través de un convenio que se firmó entre el museo de la provincia de Henan con el museo de Plaza Huincul. Además, participó una voluntaria de Canadá que ha integrado varias veces esta campaña junto con otros colegas de la Universidad de Edmonton, y después estudiantes de doctorados y graduados tanto de la Universidad de Río Negro como del Museo Carmen Funes de Plaza Huincul.

Técnica

Respecto de los trabajos de excavaciones paleontológicas, Rodolfo Coria explicó: “Tenemos que excavar trincheras alrededor de los huesos que encontramos como para poder protegerlos con una cápsula de vendas enyesadas y que permite el traslado de los restos al museo para empezar su preparación y también mucho despeje de superficies de suelo como para poder ver mejor determinados estratos geológicos que nos están interesando particularmente”.

Explicó que se trata de dos niveles que han preservado bioturbaciones, es decir, actividad biológica en el sustrato que quedó registrada a través de marcas, por ejemplo por la acción de invertebrados que han ido excavando pequeños túneles en el barro. “También rastros de animales más grandes que pueden ser dinosaurios en donde se han preservado sus huellas. El trabajo es intenso por el volumen del terreno y de suelo que hay que mover”, indicó.

Patrimonio

Respecto de lo que lograron colectar a lo largo de la presente campaña, Coria señaló: “Todo el material que se rescata en esta localidad forma parte del patrimonio paleontológico del museo local. Siempre llevamos material para depositar en ese lugar y para que quede en exposición, y hay otros materiales que los trasladamos al museo Carmen Funes para su trabajo y preparación en el laboratorio y estudio por parte de paleontólogos hasta que el museo de Las Lajas instrumente tanto un laboratorio paleontológico como de profesionales a cargo de este tema. Pero ya hay varias cosas que están en el museo y muestras de esta campaña ya las trasladamos al museo para que sean expuestas”.

Riqueza

Consultado respecto del posicionamiento de Las Lajas en el mundo de la paleontología con estos importantes hallazgos registrados, Coria señaló que la localidad de Pilmatue y estas rocas de la formación Mulichinco “son uno de los yacimientos con huesos de dinosaurios más interesantes y novedosos del país”. “Las formas de dinosaurios que estamos edificando son inéditas y desconocidas en cualquier otra parte del mundo y la concentración de materiales fósiles de distintos grupos de dinosaurios en el mismo estrato en una misma localidad es muy raro en el país, así que Pilmatue es una localidad única en este sentido”, sostuvo. También remarcó que en estos diez años de trabajo los resultados alcanzados han sido más que satisfactorios.

Coria destacó el apoyo recibido por la Municipalidad durante esos diez años de trabajo científico, teniendo en cuenta que se trata de “un municipio pequeño con recursos limitados”. “No obstante, nunca nos ha privado de apoyo logístico”, resaltó el especialista.

–> El animal más antiguo de todo el período cretácico

Es el dinosaurio más antiguo del Cretácico del Neuquén, hallado en Las Lajas en el 2016. El hallazgo representa una nueva especie de dinosaurio saurópodo (cuadrúpedo y herbívoro) del Cretácico inferior de la cuenca neuquina y uno de los dinosaurios más antiguos de América del Sur. Se trata de una nueva especie de saurópodo dicreosaurido, nombrada Pilmatueia faundezi.

Su nombre Pilmatueia se refiere a la localidad de Pilmatue, donde se recolectaron los fósiles, mientras que faundezi es en reconocimiento a Ramón Faúndez, encargado del Museo Municipal de Las Lajas y responsable del hallazgo de las primeras vértebras.

Este nuevo dinosaurio presenta las características generales de un saurópodo (gran tamaño, cuadrúpedo y herbívoro), y medía aproximadamente 15 metros de largo.

El anuncio de este descubrimiento se hizo el año pasado en conferencia de prensa realizada en la ciudad de Neuquén. Una réplica en tamaño real del dinosaurio Pilmatueia faundezi llegó hace unos días para quedarse en el flamante Museo Paleontológico de Las Lajas, que fue inaugurado durante la tarde de ayer, con la presencia de autoridades encabezadas por el intendente a cargo, Fabián Becerra, y de vecinos.

La réplica del dinosaurio y todos los restos fósiles que se exhibirán en el museo prometen convertirse en uno de los mayores atractivos turísticos de la localidad.

–> Queda mucho por descubrir

El intendente a cargo del municipio local, Fabián Becerra, visitó el yacimiento Pilmatue y se integró al grupo de profesionales que llevó adelante la campaña paleontológica. Allí les manifestó su admiración y agradecimiento por la gran tarea que llevan a cabo desde hace tantos años.

“Las Lajas a través del trabajo de ustedes le abre la ventana al mundo de la paleontología y nos posiciona de la mejor manera, porque los hallazgos son únicos y eso nos enaltece como pueblo y a la riqueza de nuestro suelo y nos asegura el desarrollo de nuevas propuestas científicas y en especial en materia de promoción turística”, les dijo. Agregó que “este yacimiento de Pilmatue tiene una enorme riqueza todavía por descubrir, de manera que desde el estado municipal la apoyatura para estos trabajos científicos seguirá en pie y más vigente que nunca porque es algo que construye y contribuye al engrandecimiento de nuestra querida localidad”, finalizó Becerra.