Viedma, Rio Negro, 11 de junio de 2025. En un contexto internacional donde el litio se ha convertido en uno de los recursos estratégicos más codiciados por las potencias tecnológicas y energéticas, la provincia de Río Negro da un paso decisivo y comienza oficialmente sus primeras exploraciones en busca de este mineral clave. ¿Dónde, por qué y qué impacto podría tener esta decisión en la economía, el medio ambiente y el futuro energético del país? En esta nota te contamos todo, con análisis, datos y lo que nadie dice sobre la minería del litio en la Patagonia.

El litio es considerado “el petróleo del futuro”. Su importancia radica en que es un insumo esencial para las baterías de autos eléctricos, dispositivos móviles, sistemas de almacenamiento de energías renovables y cada vez más sectores estratégicos de la economía global. Frente a esta creciente demanda, Argentina ya ocupa un lugar privilegiado en el denominado “Triángulo del Litio” junto a Bolivia y Chile. Sin embargo, hasta hace poco, las provincias productoras se concentraban principalmente en Catamarca, Salta y Jujuy. Hoy, Río Negro comienza a escribir su propio capítulo en esta historia.

📍 ¿Dónde se busca litio en Río Negro?

Según información oficial del Gobierno de Río Negro, las primeras tareas de prospección y cateo se están realizando en zonas geológicas de la región sur de la provincia, particularmente en los departamentos de Valcheta, Ñorquinco y Pilcaniyeu. Se trata de áreas identificadas por su potencial geológico y la presencia de salares y pegmatitas, formaciones rocosas donde suelen hallarse concentraciones aprovechables de litio y otros minerales estratégicos como cesio y tantalio.

Estas exploraciones están a cargo de la estatal provincial IPEMINE y diversas empresas mineras privadas interesadas en evaluar la viabilidad de proyectos de explotación a mediano plazo. La apuesta no es menor: si se confirman reservas económicamente rentables, Río Negro podría convertirse en un nuevo actor relevante dentro de la minería de litio en Argentina.

🌎 ¿Por qué crece el interés por el litio en la Patagonia?

El litio es un recurso fundamental para la transición energética global. Su demanda no para de crecer debido al avance de la electromovilidad, el almacenamiento de energías renovables y la industria de la electrónica de consumo. Se estima que para 2030, la demanda mundial de litio se triplicará respecto a los niveles actuales.

Argentina, con uno de los yacimientos más ricos del planeta, ya es el cuarto productor mundial. Pero las provincias patagónicas —hasta ahora ajenas a esta actividad— ofrecen un nuevo horizonte. Río Negro combina potencial geológico, infraestructura logística y estabilidad institucional, factores clave para atraer inversiones mineras y desarrollar proyectos sustentables.

¿Qué impacto podría tener la minería de litio en la economía de Río Negro?

De concretarse la explotación de litio, Río Negro podría experimentar un fuerte impulso económico en su región sur, históricamente relegada en términos de desarrollo productivo. Se estima que por cada proyecto minero en funcionamiento se generan más de 500 puestos de trabajo directos y cerca de 1.500 indirectos. Además, se incrementa la recaudación fiscal provincial y municipal, se dinamizan proveedores locales y se desarrollan nuevas capacidades laborales.

A nivel nacional, la explotación de litio es una oportunidad estratégica para mejorar la balanza comercial, atraer divisas e impulsar el desarrollo de industrias asociadas, como la fabricación de baterías y vehículos eléctricos.

¿Hay riesgos ambientales de la minería de litio?

Como toda actividad extractiva, la minería de litio implica riesgos ambientales que deben ser debidamente gestionados. Las principales preocupaciones se centran en el uso intensivo de agua en zonas áridas, la posible afectación de ecosistemas vulnerables y la generación de residuos.

En el caso de Río Negro, las autoridades ambientales provinciales aseguraron que cualquier proyecto de exploración y eventual explotación se regirá por los estándares más exigentes de control ambiental, con estudios de impacto previos y mecanismos de participación ciudadana.

🔍 ¿Cómo se extrae el litio y qué métodos se usarían en Río Negro?

Existen dos métodos principales para extraer litio: a partir de salmueras en salares y de minerales duros (pegmatitas). En el norte argentino predominan los salares, mientras que en la Patagonia y zonas cordilleranas las pegmatitas son la fuente más probable.

Las técnicas de extracción a partir de pegmatitas requieren procesos mineros subterráneos o a cielo abierto, con posterior procesamiento para separar el litio de otros minerales. Esta modalidad permite evitar algunos de los impactos sobre los acuíferos que presentan los salares, aunque conlleva otros desafíos ambientales que deberán controlarse.

Interés de empresas mineras en Río Negro

Desde la provincia confirmaron que al menos cuatro compañías nacionales e internacionales ya solicitaron permisos de cateo y prospección en áreas con potencial litífero. Además, la estatal rionegrina IPEMINE participa activamente en tareas exploratorias y busca asociaciones público-privadas para avanzar en la industrialización local.

El interés empresarial se explica por el contexto de precios internacionales del litio, que si bien bajaron levemente en los últimos meses, siguen siendo muy rentables, y por el hecho de poder participar en una nueva zona minera en fase inicial.

¿Cómo se posiciona Argentina en el mercado mundial del litio?

Actualmente, Argentina ocupa el cuarto puesto en el ranking de producción mundial, detrás de Australia, Chile y China. Sin embargo, cuenta con proyectos en carpeta que podrían elevar su posición en los próximos años. De concretarse nuevas explotaciones en provincias como Río Negro y La Rioja, el país incrementará su volumen exportador y diversificará las zonas productivas.

El gobierno nacional impulsa la generación de valor agregado local, fomentando la fabricación de baterías y componentes asociados en suelo argentino, para evitar exportar únicamente el recurso en bruto.

Legislación argentina sobre la minería de litio

El litio está categorizado como recurso estratégico, y su explotación está regulada por la Ley de Minería Nacional y las constituciones provinciales, dado que los recursos naturales son de dominio de las provincias. Por eso, cada jurisdicción fija sus propios criterios de concesión y control ambiental.

En Río Negro, recientemente se actualizó la normativa minera y se creó una agencia de fiscalización específica para la actividad, garantizando transparencia, control ambiental y participación social.

El avance de la minería de litio despierta expectativas y temores. Por un lado, sectores productivos y gobiernos municipales destacan la posibilidad de generar empleo y desarrollo. Por otro, organizaciones ambientalistas y algunas comunidades originarias reclaman mayores garantías ambientales y participación efectiva en las decisiones.

Desde el Ejecutivo rionegrino aseguraron que se promoverá el diálogo abierto y la participación de todos los sectores involucrados antes de habilitar cualquier explotación comercial.

¿Cómo seguirá el proyecto y cuándo podría comenzar la extracción?

Por ahora, las tareas de prospección y cateo recién comienzan y podrían extenderse durante todo 2025. Si se confirman reservas económicamente viables, en 2026 podrían iniciarse las primeras explotaciones a escala piloto. La proyección oficial es que en menos de una década, Río Negro tenga su primera mina de litio en operación.