Zapala, Provincia de Neuquen, 16 de noviembre de 2024. El Museo Olsacher de Zapala, en colaboración con el Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), continúa haciendo avances importantes en el campo de la paleontología con el estudio de un impresionante fósil de reptil marino descubierto en la región del Alto Neuquén. Este fósil, hallado en la década de 1990, está siendo investigado por Gonzalo Matelo Mirco, el tercer becario postdoctoral que se incorpora al museo bajo un convenio de investigación con Conicet.

Un fósil enigmático de gran tamaño

El fósil, que fue encontrado en el norte de la provincia de Neuquén, corresponde a un reptil marino de gran tamaño. Según el paleontólogo Gonzalo Matelo Mirco, quien lidera el estudio, este ejemplar destaca por sus dimensiones. Se trata de un cráneo de aproximadamente 2,5 metros de largo, lo que sugiere que el tamaño total del animal podría haber alcanzado entre 12 y 13 metros. Aunque aún está en una etapa de preparación para estudios más detallados, Matelo Mirco considera que los hallazgos derivados de este estudio podrían ofrecer información clave sobre la fauna marina prehistórica de la región.

Un convenio fructífero para la ciencia

El Museo Olsacher de Zapala ha sido un punto clave en la investigación paleontológica en la región desde su establecimiento, en parte gracias al convenio de colaboración que mantiene con el Conicet desde 2009. Este acuerdo ha permitido al museo contar con la participación de becarios postdoctorales, quienes se encargan de profundizar en el análisis de fósiles de gran relevancia histórica y científica.

Alberto Garrido, director del Museo Olsacher, destacó la importancia de contar con becarios postdoctorales como Matelo Mirco: “Es muy gratificante porque no solo resalta el trabajo científico que realizamos, sino que también nos permite descubrir piezas que, hasta el momento, permanecían desconocidas”. Garrido agregó que los resultados de este estudio en particular serán “impactantes”, y que el trabajo de Matelo Mirco está contribuyendo significativamente al conocimiento sobre los reptiles marinos que habitaron el área hace millones de años.

Investigación sobre reptiles marinos

Gonzalo Matelo Mirco, licenciado en Biología y especializado en Paleontología, tiene una amplia trayectoria en el estudio de reptiles marinos, un tema que también fue central en su doctorado. De hecho, fue este enfoque lo que lo llevó a elegir el Museo Olsacher como sede de su investigación. “Conocía la colección del museo y, al estar tan relacionada con mi campo de estudio, decidí desarrollarme aquí”, explicó el investigador.

El material con el que Matelo Mirco está trabajando en el Museo Olsacher proviene no solo de las colecciones del museo, sino también de excavaciones recientes en el norte de la provincia de Neuquén. Si bien muchos de estos ejemplares siguen siendo poco conocidos, Matelo Mirco está optimista respecto a lo que podrá descubrir en los próximos meses.

Plazos y expectativas del estudio

Este estudio en particular está programado para completarse entre un año y un año y medio, lo que significaría que los resultados preliminares podrían estar disponibles hacia finales de 2025. Si bien el trabajo está aún en sus primeras etapas, Matelo Mirco ya ha avanzado en la preparación del fósil y en la obtención de datos clave que ayudarán a reconstruir la historia de este antiguo reptil marino.

Relevancia para la paleontología

El trabajo que se realiza en el Museo Olsacher es de gran relevancia no solo para la paleontología argentina, sino también para la ciencia global, ya que proporciona un vistazo a la fauna marina que existió en la región de Neuquén durante el Mesozoico. A medida que los estudios avancen, se espera que los nuevos hallazgos puedan ofrecer información crucial sobre la evolución de los reptiles marinos y su adaptación al entorno de aquel entonces.

En resumen, la investigación que se lleva a cabo en el Museo Olsacher sobre el reptil marino hallado en Neuquén promete ser un hito en el estudio de la paleontología argentina, y posiciona a la provincia como un importante centro de investigación científica en este campo. Con el trabajo de becarios postdoctorales como Gonzalo Matelo Mirco, el museo continúa jugando un papel fundamental en el avance de la ciencia y el entendimiento de nuestro pasado prehistórico.