El doctor Javier N. Gelfo, investigador del CONICET y del Museo de La Plata, coment\u00f3 a la Agencia CTyS-UNLaM que la \u201cnueva especie pertenece al grupo de los Litopterna, es decir, al mismo grupo de la Macrauchenia patachonica que hab\u00eda sido descubierta por Darwin en 1834 y a la que hace poco le logramos extraer el ADN mitocondrial\u201d.<\/p>\n
\u201cA diferencia de la macrauchenia, que es el \u00faltimo representante de este grupo de los Litopterna, Notiolofos regueroi es uno de los primeras especies de este mismo grupo, con una antig\u00fcedad de de 50 millones de a\u00f1os aproximadamente\u201d, agreg\u00f3.<\/p>\n
Gelfo cont\u00f3 que realiz\u00f3 este hallazgo junto a la investigadora Carolina Acosta Hospitaleche del MLP-CONICET durante la campa\u00f1a ant\u00e1rtica de 2016: \u201cDescubrimos solo un diente, el \u00faltimo molar inferior, pero fue lo suficientemente informativo como para estudiarlo y reconocer que pertenec\u00eda a una nueva especie\u201d.<\/p>\n
\u201cEs muy interesante estudiar la historia biol\u00f3gica de la Ant\u00e1rtida, porque, en la actualidad, es el \u00fanico lugar del mundo donde no existen vertebrados terrestres\u201d, manifest\u00f3 Gelfo. Y consider\u00f3: \u201cNo solo que no existen mam\u00edferos terrestres, sino tampoco aves terrestres ni reptiles; todos los vertebrados est\u00e1n vinculados al ambiente marino\u201d.<\/p>\n
Los pocos mam\u00edferos de la Ant\u00e1rtida en la actualidad son cet\u00e1ceos, como las ballenas, y pinn\u00edpedos como los elefantes marinos, los cuales se nutren y alimentan en el mar. Pero, hace 50 millones de a\u00f1os, hab\u00eda una conexi\u00f3n terrestre entre Australia, la Ant\u00e1rtida y la Patagonia que permit\u00eda un flujo de fauna terrestre en ambas direcciones.<\/p>\n
El investigador detall\u00f3 que a la nueva especie descubierta en la Isla Marambio se le conoce un pariente muy pr\u00f3ximo: \u201cA Notiolofos regueroi, que pesaba entre 25 y 50 kilos, le conocemos un pariente pr\u00f3ximo, Notiolofos arquinotiensis, descripto en el 2006 y que es de su misma antig\u00fcedad, pero que era mucho m\u00e1s grande, porque pod\u00eda llegar a pesar hasta 500 kilos\u201d.<\/p>\n
Notiolofos regueroi y su cercano pariente de mucho mayor tama\u00f1o vivieron durante el Eoceno, un momento particular en la historia evolutiva del Planeta. \u201cEn aquel entonces, aun hab\u00eda contacto terrestre con la Patagonia y la temperatura en la Ant\u00e1rtida era propicia para la existencia de animales terrestres\u201d, asever\u00f3 Gelfo.<\/p>\n
Pero, hacia el final del Eoceno, en un momento que se conoce como l\u00edmite Eoceno-Oligoceno, hace unos 30 millones de a\u00f1os, acontece la formaci\u00f3n de los primeros grandes glaciares en la Ant\u00e1rtida y ah\u00ed comienza una merma en las especies por el descenso de la temperatura.<\/p>\n
\u201cHoy hablamos de deterioro clim\u00e1tico por subas de la temperatura y, en aquel momento, el deterioro se produjo por un enfriamiento muy marcado y la aparici\u00f3n paulatina de glaciares sobre el continente ant\u00e1rtico\u201d, analiz\u00f3 Gelfo. Y continu\u00f3: \u201cDe continuar el calentamiento global, se modificar\u00eda la fisonom\u00eda de la Ant\u00e1rtida, hoy cubierta de hielo, y surgir\u00edan espacios apropiados para la colonizaci\u00f3n de nuevos grupos\u201d.<\/p>\n
Claro que, indic\u00f3 Gelfo, este cambio significar\u00eda un ascenso importante del nivel de los mares, por lo que la mayor\u00eda de las ciudades costeras de la actualidad quedar\u00edan bajo el agua y esto provocar\u00eda un trastorno intenso en nuestras sociedades.<\/p>\n
El nombre de la nueva especie, Notiolofos regueroi, incluye un reconocimiento al doctor Marcelo Reguero, investigador del Instituto Ant\u00e1rtico Argentino y director de las campa\u00f1as paleontol\u00f3gicas a la Ant\u00e1rtida, seg\u00fan coment\u00f3 Javier N. Gelfo, autor principal del estudio publicado en Antarctic Science.<\/p>\n
El hallazgo no solamente radic\u00f3 en el descubrimiento de una nueva especie, sino tambi\u00e9n en el hallazgo de una nueva localidad paleontol\u00f3gica. \u201cEncontramos un nuevo sitio paleontol\u00f3gico en la Isla Marambio, llamado t\u00e9cnicamente IAA-2\/16 por las siglas del Instituto Ant\u00e1rtica Argentino, el n\u00famero de la localidad y el a\u00f1o en que fue descubierta, 2016\u201d, precis\u00f3 el paleont\u00f3logo.<\/p>\n
\u201cFuimos all\u00ed nuevamente en la campa\u00f1a de este a\u00f1o, pero las condiciones clim\u00e1ticas no ayudaron, porque hubo muchas nevadas a partir de enero\u201d, cont\u00f3 Gelfo. Y aclar\u00f3: \u201cSi bien ya hab\u00eda pasado gente antes que nosotros por ese sitio, nunca se hab\u00eda encontrado f\u00f3siles de mam\u00edferos all\u00ed y por ese motivo es que es, ahora, pas\u00f3 a ser una nueva localidad paleontol\u00f3gica\u201d.<\/p>\n
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