MISIÓN GRACE-FO Los dos nuevos satélites vigilantes de la Nasa ya están en el espacio
El lanzamiento de los dos satélites gemelos de la misión GRACE-FO (del inglés Gravity Recovery and Climate Experiment-Follow-On), una misión conjunta entre la Nasa y el Centro Alemán de Investigación en Geociencias (GFZ), ha sido un éxito. El cohete Falcon 9 de SpaceX , que puso en órbita a los dos satélites este martes a las 21:47 hora peninsular, completó su despegue tal y como se esperaba.
Durante cinco años, la misión GRACE-FO (continuación de la misión predecesora, GRACE) llevará a cabo la medición de los cambios gravitacionales de nuestro planeta y su efecto en las aguas, el hielo, la superficie terrestre y el clima, recopilando datos que, posteriormente, permitirán comprender mejor las variaciones del clima, así como algunos fenómenos geológicos y ayudará en el futuro en la mejora de la gestión de los recursos hídricos.
Tras el despegue, la estación de seguimiento ubicada en la Antártida ya ha recibido las primeras comunicaciones de los satélites que, aproximadamente once minutos después del lanzamiento, comenzaron su separación del cohete sobre el Océano Pacífico. Los datos compartidos muestran que los satélites están funcionando bien y ya se encuentran a una altitud de 490 kilómetros, en una órbita casi polar -órbita que pasa por encima de los polos de un planeta o muy cerca de ellos-, viajando a 7,5 kilómetros por segundo.
Los satélites GRACE-FO pasarán sus primeros días en el espacio situándose a la distancia de separación necesaria para llevar a cabo su misión, 220 kilómetros. Después, los científicos de la misión comenzarán el proceso de recopilación y procesamiento de datos. Y se espera que dentro de siete meses se publiquen los primeros resultados.
“GRACE-FO proporcionará información única sobre cómo funciona nuestro complejo planeta”, señala Thomas Zurbuchen, de la Dirección de Misión Científica de la Nasa, en un comunicado. “Los datos de GRACE-FO se usarán en todo el mundo para mejorar la vida de las personas, desde avisar de las predicciones de impactos de sequía hasta dando información de mayor calidad sobre el uso del agua de los acuíferos subterráneos”, continúa.
Durante los próximos cinco años -tiempo estimado que va a durar la misión-, GRACE-FO supervisará el movimiento de la masa de agua en de nuestro planeta. Lo hará midiendo dónde y cómo la masa en movimientocambia la atracción gravitacional de la Tierra.
NASA
✔@NASA
#ICYMI, our twin @NASAEarth #GRACEFO satellites launched into space at 3:47pm ET from @30thSpaceWing in CA. This dynamic duo will track the continuous movement of water & other changes in Earth’s mass on & beneath the planet’s surface. Discover more: https://go.nasa.gov/2IFJvnV
Los mapas mensuales de las variaciones regionales de la gravedad de GRACE, la misión predecesora de GRACE-FO, proporcionaron nuevos conocimientos sobre cómo funciona el sistema climatológico en la Tierra y cómo responde al cambio
El experimento GRACE estuvo en servicio entre 2002 y 2017 y durante estos 15 años, los mapas mensuales GRACE de las variaciones regionales de la gravedad proporcionaron nuevos conocimientos sobre cómo funciona el sistema de la Tierra y cómo responde al cambio.
De hecho, GRACE fue la primera misión que se utilizó para medir la cantidad de hielo que se pierde en Groenlandia y la Antártida. Esta misión mejoró la comprensión de los procesos del aumento del nivel del mar y la circulación oceánica, proporcionó información sobre dónde se reducen o crecen los recursos de aguas subterráneas y mostró dónde los suelos más secos contribuyen a ocasionar la sequía y los terremotos.
“Para entender los cambios que tienen lugar en el sistema, necesitamos datos de varias décadas”, añade Frank Webb, de la misión GRACE-FO en el en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California (Estados Unidos). Ahora, “la extensión del registro de datos que hace GRACE, nos permitirá distinguir mejor la variabilidad a corto plazo de lo que ocurre en periodos de tiempo más largos”, prosigue.
