¿Por qué el desarrollo sostenible se volvió un concepto clave en la lucha ambiental global?

Viedma, Rio Negro, 30 de julio de 2025. En las últimas décadas, la humanidad ha atravesado una crisis ambiental sin precedentes: cambio climático, pérdida de biodiversidad, contaminación del agua y del aire, deforestación masiva y un uso cada vez más insostenible de los recursos naturales. En este contexto, el concepto de «desarrollo sostenible» no solo cobró protagonismo en las agendas gubernamentales y académicas, sino que se transformó en un principio rector para millones de personas y organizaciones. Según la Comisión Brundtland de la ONU (1987), el desarrollo sostenible se define como “aquel que satisface las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades”.

¿Cómo nace el concepto de desarrollo sostenible?

Aunque sus raíces filosóficas y éticas pueden rastrearse desde la Antigüedad, el concepto moderno de desarrollo sostenible se institucionalizó en 1987 a través del Informe Brundtland, redactado por la Comisión Mundial sobre Medio Ambiente y Desarrollo de Naciones Unidas. El documento, titulado “Nuestro Futuro Común”, alertó sobre la incompatibilidad del crecimiento económico desmedido con la conservación ambiental, proponiendo un nuevo modelo de progreso. Este modelo debía equilibrar tres dimensiones clave: económica, social y ambiental.

¿Qué pilares conforman el desarrollo sostenible?

El desarrollo sostenible se construye sobre tres pilares fundamentales. El primero es el crecimiento económico inclusivo, que implica generar empleos y riqueza sin depredar los recursos naturales. El segundo es la inclusión social, es decir, garantizar equidad, justicia y bienestar para todas las personas. Y el tercero es la sostenibilidad ambiental, que se refiere a cuidar la biodiversidad, mitigar el cambio climático, conservar los ecosistemas y reducir los impactos negativos de las actividades humanas sobre el entorno.

¿Qué relación tiene con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS)?

En 2015, la ONU aprobó la Agenda 2030, un plan global de acción compuesto por 17 Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) y 169 metas. Estos objetivos buscan erradicar la pobreza, reducir las desigualdades, garantizar acceso a salud y educación, promover energías limpias, y cuidar los ecosistemas marinos y terrestres, entre otros fines. El desarrollo sostenible no es solo un objetivo, sino la filosofía transversal que articula cada uno de estos ODS. Instituciones como el PNUMA (Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) promueven estos lineamientos en políticas públicas de todo el mundo.

¿Por qué es clave en América Latina y Argentina?

América Latina es una región con altos niveles de desigualdad social y grandes reservas de recursos naturales. En Argentina, la biodiversidad del Gran Chaco, los glaciares patagónicos, los humedales del Litoral o la ecorregión andina son esenciales para la salud ambiental. Sin embargo, las presiones del agronegocio, la minería extractivista y la urbanización descontrolada amenazan estos bienes comunes. Adoptar modelos de desarrollo sostenible es clave para garantizar que el crecimiento económico no destruya los ecosistemas ni aumente la exclusión social.

¿Qué sectores económicos pueden contribuir a un desarrollo verdaderamente sostenible?

Muchos sectores están redefiniéndose bajo los principios de sostenibilidad. El turismo, por ejemplo, avanza hacia el ecoturismo y el turismo rural comunitario. La agricultura migra lentamente hacia la agroecología y la soberanía alimentaria. La construcción se orienta hacia edificaciones bioclimáticas y materiales reciclados. Incluso la industria energética, tradicionalmente fósil, incorpora fuentes renovables como la solar, eólica o hidroeléctrica. El desarrollo sostenible es, por lo tanto, un horizonte viable, aunque exige decisiones valientes y transformaciones estructurales.

¿Qué rol juegan los gobiernos y los organismos internacionales?

Organismos como la FAO, el IPCC, el Banco Mundial o la UNESCO promueven políticas de sostenibilidad desde múltiples enfoques. Por ejemplo, el IPCC (Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático) demuestra con evidencia científica que un desarrollo basado en energías limpias es más resiliente al calentamiento global. En Argentina, el Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible impulsa planes para la gestión integral de residuos, la conservación de áreas protegidas y la transición energética.

¿Cómo pueden las ciudades implementar el desarrollo sostenible?

Las ciudades son protagonistas centrales en la transición sostenible. La urbanización creciente impone desafíos vinculados a la movilidad, la vivienda, el agua potable, los residuos y la energía. Ciudades como Rosario, Buenos Aires y Bariloche han implementado proyectos de agricultura urbana, reciclaje, transporte eléctrico o generación distribuida de energía. La planificación urbana sostenible busca mitigar los impactos ambientales, reducir la huella ecológica y mejorar la calidad de vida de sus habitantes.

¿Cuál es el papel de la ciudadanía?

La sostenibilidad no se impone solo desde arriba. Cada persona puede aportar desde sus prácticas diarias: reducir el consumo innecesario, evitar productos de un solo uso, apoyar la economía circular, elegir alimentos de producción agroecológica, participar en acciones comunitarias, informarse y educar. El desarrollo sostenible requiere una cultura ambiental activa, reflexiva y crítica. Las ONG, las universidades, los movimientos socioambientales y las escuelas cumplen un rol esencial en esta transformación cultural.

¿Existen indicadores para medir el desarrollo sostenible?

Sí. Existen herramientas estadísticas para evaluar cuán sostenibles son nuestras políticas. El Índice de Desarrollo Humano (IDH) incluye dimensiones de salud, educación y nivel de vida. El Índice de Progreso Social mide bienestar sin basarse exclusivamente en el PIB. También hay indicadores específicos como la huella de carbono, la huella hídrica, la tasa de reciclaje, el acceso a energías limpias o el grado de participación ciudadana. Medir, monitorear y corregir el rumbo son aspectos clave de cualquier estrategia de sostenibilidad.

¿Qué críticas existen al concepto?

Algunos sectores denuncian que el desarrollo sostenible se ha transformado en un eslogan vacío o una excusa para el greenwashing corporativo. Otras voces, como el movimiento del decrecimiento, cuestionan la posibilidad de compatibilizar crecimiento económico con sostenibilidad ecológica. Sin embargo, la mayoría de los consensos internacionales consideran que, aunque perfectible, el desarrollo sostenible es el mejor marco posible para evitar el colapso ambiental, reducir las desigualdades y preservar la vida en el planeta.