Hoy reside en Nueva Jersey, donde ejerce como profesora y directora de Patrimonio Cultural y Estudios de Preservación en Rutgers University en Estados Unidos.

“Para mí ganar esa beca a través de la Fundación Antorchas fue algo increíble porque en Inglaterra se respira arqueología. Volvía a Bariloche en los veranos y trabajaba como voluntaria en el Museo de la Patagonia; de modo que siempre permanecí conectada de alguna forma con la ciudad”, resumió la mujer que hoy tiene 38 años.

Años atrás, Rico accedió a fondos de la Universidad de Qatar para desarrollar una investigación de campo en la ciudad donde creció. Fondos “sin condicionamientos ni plazos”.

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Luego de una búsqueda intensa, la arqueóloga decidió abordar la historia social de la isla Huemul, donde en la década del 40, el físico austríaco Ronald Richter propuso llevar a cabo el proyecto de desarrollo de fusión nuclear controlada. El interrogante estuvo centrado en la falta de documentación y registro en el período de abandono aparente de la isla en 1955 y el interés para explotarla turísticamente en los 90.

“Cuando era chica, desde la ventana de mi habitación veía la isla. Además, mi papá era ingeniero del Centro Atómico –era el jefe de mantenimiento del RA-6–; de modo que el mundo nuclear fue parte de mi vida. Por otro lado, mi portfolio es estudiar el patrimonio en contextos no europeos; estudio lo que no se estudia: los agujeros que se ignoraron”, advirtió Rico.

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Aclaró que nunca estudió ni trabajó en Argentina y eso quedó de alguna manera como una cuenta pendiente. “Por eso, en este proyecto se dan una combinación de cosas pero especialmente, un apego emocional por la zona y querer involucrarme más con Argentina”, reconoció.

Rico aseguró que “el objetivo del trabajo es la degeneración de la isla, cómo dejó de ser la isla Huemul y cómo se convirtió en otra cosa. La vida de la isla con Richter es corta y mientras tanto, pasan muchas otras cosas en Bariloche y el país. Hay casi 70 años de la isla que no están documentados. La idea es poder llenar ese espacio”.

En el 2015 comenzó el proyecto piloto. En ese entonces, se realizó un sondeo del terreno y hubo diversas reuniones en busca de colaboradores en la zona “a fin de unir fuerzas”, tal como ocurrió con la Universidad de los Lagos. Paralelamente, comenzó en la búsqueda de los archivos de la Biblioteca Leo Falicov del Centro Atómico Bariloche aunque la investigadora reconoció que mucha documentación se ha perdido.

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“Hicimos un mapeo en GPS y nos asistió un arquitecto y agrimensores de Bariloche.Nos encontramos con que la isla estaba tomada por la maleza. Prefectura nos contaba que muchos van en kayak a la isla y se llevan lo que quieren. No hay un control patrimonial”, recordó.

Por último, concluyó: “No es fácil avanzar con la historia local, entrevistar a la genteque vivió en esa época porque hubo un período militar y no se puede escarbar demasiado. A la gente no le gusta hablar. Entonces, construir la historia social del sitio es complicado”.